지역사회 아동의 보호, 교육, 건전한 놀이와 오락의 제공, 보호자와 지역사회의 연계 등 아동의 건전육성을 위하여 종합적인 아동복지 서비스를 제공하는 시설 (아동복지법 제16조 제1항 제11호)

IMF 이후 직장을 잃고, 경제적 어려움으로 가정이 해체되면서 수많은 아이들이 가정에서 보호받을 수 없게 되었다.

이에 지역아동센터는 한부모가정의 아동, 맞벌이가정의 아동, 결식·방임·방치되는 아동들을 지역사회 안에서 안전하게 보호하고 신체적, 정서적, 문화적, 교육적으로 잘 성장할 수 있도록 돕는 것을 목적으로 한다.

일반 가정아동과 빈곤 결손가정아동이 통합하여 빈곤 가정아동의 낙인감을 방지하고, 지역사회 내에서 아동, 청소년, 부모 교육 등의 열린사회교육 프로그램을 진행하는 열린 공간이 된다.